In einem Auktionshaus werden wertvolle Objekte wie Antiquitäten, Porzellan, Kunst, Schmuck, Gold, Silber, Juwelen, Uhren, Möbel und Technische Geräte sowie KFZ, Oldtimer und vieles mehr versteigert. Für die eingelieferten Wertgegenstände, wird von Experten, durch Begutachtung und Schätzung, aufgrund der Beschreibung und dem Vergleich mit ähnlicher Ware, einen mindestens zu erzielender Schätzpreis abgegeben. Dieser gilt als Grundlage für den Preis im Auktionskatalog und ist somit der Aufrufpreis für eine traditionelle Auktion. Vor und während der Auktion steht die Ware im Auktionssaal zur Besichtigung zur Verfügung.
Wenn traditionelle Auktionshäuser im Internet Versteigerungen durchführen, handelt es sich um Internet-Live-Auktionen. Diese werden immer nach dem Vorbild traditioneller Auktionen durchgeführt, bei der alle Gebote in Echtzeit digital verarbeitet und von einem Auktionator geleitet werden. Bei diesen Verfahren können Bieter aus der ganzen Welt bequem von zuhause aus, ihre Gebote bei einer Auktion über das Internet abgeben. Das höchste abgegebene Gebot erhält den Zuschlag.
Viele Pfandhäuser haben auch gleichzeitig ein Auktionshaus, um die Wertgegenstände, die nicht mehr abgeholt wurden und in der Pfandversteigerung keinen Bieter gefunden haben, erneut im Auktionshaus in einer freien Auktion anzubieten.
Das wohl bekannteste Auktionshaus ist Sotheby’s in London, England. Es wurde 1744 von dem Buchhändler Samuel Baker als Auktionshaus - zunächst für Bücher - gegründet. Ein anderes bekanntes Auktionshaus ist Christie's. Dieses wurde 1766 ebenfalls in London gegründet.